La materia

Todo lo que podemos ver y tocar es materia. También son materia cosas que no podemos ver, como el aire. Observamos que la materia ocupa una cierta porción de espacio que llamamos volumen. En el caso del aire esto no es evidente, pero la siguiente experiencia nos ayudará a comprobarlo.

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Esta es una propiedad general de la materia: la materia ocupa volumen.Otra propiedad esencial es que la materia tiene masa, lo que comprobamos cada vez que pesamos distintos objetos con una balanza.
No sólo lo que está a nuestro alcance es materia. También es materia lo que constituye los planetas, el Sol y las demás las estrellas, las galaxias... Y a escala microscópica, son también materia las células, los virus, el ADN...
Podemos decir que es materia todo lo que ocupa volumen y tiene masa. La materia forma todos los cuerpos del universo.

Esta secuencia de ilustraciones muestra el aspecto de la materia a distintas escalas: desde lo enorme a lo minúsculo.

Hacer este recorrido ha sido un gran reto para la mente humana, que ha sido capaz de entender cómo está formada la materia "viendo" más allá de lo que le mostraban sus ojos. La Física trasciende los sentidos, sobrepasa el sentido común, y mediante el método científico investiga los diversos sistemas materiales.

Las galaxias más lejanas que hemos visto están aproximadamente a 10.000 millones de años-luz. Esta distancia es la que recorre la luz en 10.000 millones de años viajando a 300.000 km/s, de modo que en realidad nosotros las estamos viendo tal como eran entonces, cuando todavía no existía la Tierra ni el Sistema Solar.

En el otro extremo, en el mundo de lo minúsculo, la distancia entre los quarks que están en los núcleos atómicos es muy pequeña, de 0,000 000 000 000 001 m.